Алмазы  издавна использовались в качестве самых изысканных украшений и имели большое валютное значение. Прозрачные бесцветные или  красиво окрашенные кристаллы алмаза, пригодные для огранки, являются драгоценными камнями 1-го класса, так же как сапфир, рубин, изумруд, александрит, эвклаз. Ювелиры разделяют алмазы почти на 1000 сортов в зависимости от прозрачности, тона, густоты и равномерности окраски, наличия трещин, минеральных включений и некоторых других признаков.

С конца XIX века алмазы начинают применяться на производстве. В настоящее время экономический потенциал наиболее развитых государств в значительной мере связывается с использованием  ими алмазов. Достаточно напомнить, что по оценкам западных экономистов промышленный потенциал США в случае отказа от импорта алмазов упадет в 2-3 раза.  Применение алмазного инструмента существенно повышает чистоту  обработки деталей, а производительность труда возрастает при этом в среднем на 50%.

Массу алмазов принято измерять в каратах. Каратом в Древней Греции называли семена рожкового дерева, по форме напоминающие крупную горошину. После высушивания семена имели сравнительно постоянную массу — от  150 до 220 мг.

Применение алмазного инструмента и его преимущества перед обычным абразивным инструментом

• обработка деталей и заточка режущего инструмента из твёрдых сплавов всех марок;
• заточка и доводка инструмента из сверхтвёрдых материалов;
• порезка и обработка кремния, германия и других полупроводниковых материалов;
• порезка, обработка и доводка изделий из феррита, ситала и керамики;
• обработка графитов и углепластиков;
• резка и обработка армированных стекловолокном пластмасс;
• огранка и полировка драгоценных камней;
• резка, шлифовка и полировки природного и искусственного камня;
• обработка всех видов художественного и технического стекла, фарфора
• резка и обработка всех видов огнеупорного материала.

По сравнению с обычными абразивами, алмазный инструмент обеспечивает:

• повышение точности обработки инструмента и деталей;
• увеличение стойкости инструмента после алмазной заточки в 1,2-2,5 раза;
• повышение производительности труда до 50%;
• улучшение условий труда и культуры производства;
• снижение затрат на обработку в 1,5-2,0 раза.

В промышленности используются преимущественно алмазы, непригодные для огранки: непрозрачные, с многочисленными включениями, трещинами, мелкозернистые сростки, алмазная крошка и т.п. Единой классификации технических алмазов не существует, поскольку каждая отрасль промышленности предъявляет свои требования к их сортировке.

Какие же свойства алмаза определяют его широкое использование в различных областях народного хозяйства? В первую очередь, конечно, исключительная твердость, которая, если судить по скорости истирания, в 50 раз выше, чем у корунда, и в десятки раз выше, чем у лучших сплавов, применяемых для изготовления резцов. Алмаз применяется для бурения горных пород и механической обработке самых разнообразных материалов.

Бурение скважин в толщах горных пород, слагающих земную кору, в широких масштабах применяется при поиске и разведке месторождений  полезных ископаемых, а также при эксплуатации нефтяных и газовых залежей. Не обойтись без бурения и при выполнении всевозможных  взрывных и инженерно-геологических работ, предшествующих возведению  крупных зданий, плотин и многих других объектов.

В техническом отношении наиболее совершенным является вращательное алмазное бурение, которое осуществляется высверливанием скважин в  толще горных пород с помощью буровых коронок, армированных алмазами. Коронки, армированные алмазами, повышают скорость бурения в 8-15 раз по сравнению с бурением, основанным на применении твердосплавных или дробовых коронок.

Наилучшими алмазами для бурения  считаются  тонкозернистые  плотные карбонадо, поскольку они обладают повышенной твердостью и наименее подвержены раскалыванию. На втором месте стоят шаровидные балласы   и небольшие монокристаллы алмаза округлой формы. На изготовление  буровых коронок ежегодно расходуется около 0,6 тонны камней, что  составляет примерно 10% общего количества добываемых в мире технических алмазов.

Применение алмазных резцов и сверл на обработке цветных и черных металлов, твердых и сверхтвердых сплавов, стекла, каучука, пластмасс и других синтетических веществ дает огромный экономический   эффект по сравнению с использованием твердосплавного инструмента.  Чрезвычайно важно, что при этом не только в десятки раз повышается  производительность труда, но одновременно значительно улучшается  качество продукции. Обработанные алмазным резцом поверхности не  требуют шлифовки, на них практически отсутствуют микротрещины, в результате чего многократно увеличивается срок службы получаемых деталей.

Совершенно незаменимы алмазы при вытачивании опорных рубиновых камней, используемых в часовых и многих других точных механизмах,  а также при правке шлифовальных кругов. Широкое применение в промышленности находят и алмазные порошки. Их получают путем дробления низкосортных природных алмазов, а также изготавливают на специальных предприятиях по производству синтетических алмазов. Алмазные порошки используются в дисковых алмазных пилах (АОСК), мелкоалмазных буровых коронках, специальных напильниках и в качестве абразива.

Сегодня производятся и применяются в промышленности следующие виды алмазного инструмента:

• Алмазный буровой инструмент
• Алмазный инструмент для камнеобработки и стройиндустрии
• Алмазный правящий инструмент
• Алмазный шлифовальноый инструмент
• Алмазный волочильный инструмент
• Эльборовый шлифовальный инструмент

Справочная таблица соотношений размерностей алмазов в различных системах измерения